Les plaines inondables de la Mary River abritent la plus forte concentration de crocodiles marins au monde. Plus de 100 000 crocodiles individuels habitent ce système de zones humides de 8 000 kilomètres carrés, qui demeure l'un des derniers réseaux fluviaux tropicaux non barrés de l'hémisphère sud. Les zones humides se trouvent à 60 kilomètres au sud-est de Darwin le long de l'Arnhem Highway, où un étroit corridor de niaoulis et de pandanus cède la place à un vaste lit de lac saisonnier qui se contracte et gonfle au rythme de la mousson. Pendant la saison des pluies, de novembre à avril, les eaux de crue s'étendent sur 30 kilomètres à l'intérieur des terres, transformant les plaines en une mer d'eau douce. À mesure que la saison sèche progresse, l'eau se retire, concentrant les poissons, les crustacés et les reptiles dans des billabongs qui rétrécissent. Cette contraction saisonnière attire plus de 250 espèces d'oiseaux, dont des oies semi-palmées par troupeaux comptant des dizaines de milliers d'individus, des jabirus, des grues brolgas et des pygargues à ventre blanc. L'Adelaide River, un affluent à marée de la Mary, est réputée pour ses démonstrations de crocodiles sauteurs, où les opérateurs touristiques attirent verticalement les reptiles de quatre mètres hors de l'eau pour intercepter de la viande suspendue. Les zones humides font partie des terres traditionnelles des peuples Limilngan-Wulna et Warai, qui ont brûlé et récolté les plaines inondables pendant plus de 50 000 ans. Des relevés archéologiques ont documenté des amas coquilliers, des carrières d'ocre et des éclats d'outils en pierre à travers la région. La colonisation européenne dans les années 1870 a introduit des buffles d'eau en provenance du Timor, et leurs descendants, qui se comptent désormais par milliers, continuent de façonner l'écologie des zones humides en piétinant la végétation et en créant des souilles qui retiennent l'eau jusqu'à la fin de la saison sèche. La plupart des croisières dans les zones humides de la Mary River au départ de Darwin fonctionnent entre mai et octobre, lorsque les niveaux d'eau se stabilisent et que les crocodiles se prélassent sur les berges de boue exposées. Les points de départ incluent le pont de l'Arnhem Highway, la traversée de l'Adelaide River et des jetées privées le long de Swim Creek. Les visites vont de démonstrations de crocodiles sauteurs de 90 minutes à des circuits d'une journée complète dans les zones humides qui combinent croisières fluviales et randonnées à travers la forêt de mousson. Les observateurs documentent régulièrement des crocodiles estuariens dépassant cinq mètres de long, en particulier dans les zones de marée où l'intrusion d'eau salée soutient la présence de bars et de crabes de boue.